mega-iglesia a la caza de latinos

Estados Unidos, (El Universal / NoticiaCristiana.com) "Ponte los jeans , disfruta del café y las donas gratuitas y pásalo bien en nuestro lobby . ¡Queremos que te sientas cómodo!". La frase podría servir para anunciar la apertura de un hotel o las bondades de un salón social. Pero no. Lo que se anuncia tras esta consigna es Radiant, una de las 282 "megaiglesias" que desde 1970 (cuando sólo había 10) se han extendido a lo largo y ancho de Estados Unidos.Creada por Lee McFarland en Surprise, un pueblo de Arizona que no ha parado de crecer en los últimos años, en su campus de 27 acres ofrece planes de financiamiento, colegio, librería, televisiones de plasma, instalaciones deportivas, cuidado de niños, consejeros matrimoniales, café Starbucks y Krispy Kreme (el presupuesto anual para donas es de 16 mil dólares) con cada sermón, oficiado a ritmo de rock.Cuando estaba en construcción la gente preguntaba si el templo tendría vidrieras o campanario. "¡No! Queremos que parezca un mall , que vengan y pregunten ¿dónde está el cine?", decía su responsable, que también ha evitado la iconografía religiosa, las cruces e imágenes de Jesús. Las biblias son opcionales, y las letras del "rock cristiano" repiten estrofas como "Cristo, eres mi amigo y siempre lo serás".Mucho ha crecido Radiant Church, iglesia que abraza la Asamblea de Dios (una de las "denominaciones" en las que se dividen los protestantes) desde que McFarland dejó su trabajo en Microsoft y puso rumbo a Surprise para poner en práctica las nociones aprendidas en un curso por correspondencia que lo convertiría en pastor. Tanto, que ofició su primer servicio en 1997 ante 147 personas, y ahora llega hasta las 5 mil cada fin de semana."¿Crees que la iglesia prejuzga, es aburrida y lo único que quiere es tu dinero?", preguntaba McFarland en las cartas que envió a vecinos. "En Radiant escucharás un mensaje positivo. A tus hijos les encantará". Así se fue gestando esta iglesia en las nuevas fronteras estadounidenses: los exurbs , poblaciones demasiado lejos de ciudades como para considerarlas suburbios, pero demasiado pobladas como para ser rurales.Desde hace dos años Radiant se ha propuesto otra meta: atraer a la comunidad latina de Surprise. Y lo está consiguiendo. Su servicio en español cada sábado por la tarde ha pasado de 10 a 100 habituales, un tercio de ellos niños, con programas para menores y un mensaje para adultos oficiado por Adriana Clifton, directora del ministerio hispano, hija de mexicanos de Chihuahuea.Los domingos el sermón del pastor Lee se traduce al español, pero es durante los eventos especiales, como las posadas navideñas o la celebración de el grito por la Independencia mexicana, cuando se juntan hasta 400 latinos.¿Cómo los atraen? A través de anuncios en la web , cartas y publicidad en los medios. "Escuchando sus frustraciones sobre una religión, la católica, llena de rituales y culpabilidad", explica a EL UNIVERSAL Fernando Amaro, que nació en el DF, llegó a Arizona con tres años y dirige la música para hispanos.Los mexicanos son mayoría, aunque también hay puertorriqueños y peruanos. "Tratamos de buscar a gente que no conoce a Cristo. Esta no es una iglesia al uso, porque la música tiene el mismo ritmo que la que escuchan en la calle. De esta forma les resulta más familiar", apunta. "Los que normalmente no entran a la iglesia vienen a Radiant porque somos más abiertos y no se sienten juzgados".La clave, dice Amaro, es que muchos mexicanos se consideran católicos porque así han sido educados, p
ero no son practicantes. "Se quejan de la tradición y la repetición, de que en el catolicismo no se sienten cerca de Dios porque deben hacer demasiadas cosas como confesarse ante el cura y rezar para conseguir el perdón. Muchos nunca habían visto una Biblia porque se leía en misa".Y ahí entra Radiant: "Aquí les enseñamos a que se relacionen con Dios, a pedirle perdón de una forma directa, a que entiendan que él ya te ha salvado y tú sólo tienes que aceptarlo, a que ellos mismos lean la Biblia", comenta este hijo de un pastor baptista. Todas estas ideas son nuevas para los latinos que nunca han conocido otra religión más que la católica. "Algunos han perdido a su familia. Otros han regresado con ellos y han aceptado a Cristo aquí". Y Radiant sigue creciendo. Imparable.